NEW YORK — Da die Nummer 2 der Welt mit ihrem zweiten Doppelfehler in Folge zum schlechtesten Zeitpunkt implodierte, Leylah Fernandez drehte sich um und starrte in Richtung ihrer Spielerloge, wo Familie und sogar Brooklyn Nets Cheftrainer und kanadische Basketball-Legende Steve Nash saß auf den Sitzkanten.
Nichts hat die unerschütterliche Fernandez aus der Fassung gebracht, die mehrmals mit der Faust geballt und ihrem Team mit dem Kopf zunickt. Einen Punkt später brach die neueste Teenie-Sensation des Tennis auf dem Platz zusammen, ihre Hände bedeckten ihr Gesicht fast ungläubig.
Es war scheinbar das einzige Mal während ihres fesselnden Laufs, dass die 19-Jährige auf wackligen Beinen stand.
“Es ist magisch”, sagte die Kanadierin am Donnerstagabend, nachdem sie ihren dritten Top-5-Gegner verärgert hatte. Aryna Sabalenka, das US Open-Finale mit einem 7-6 (3), 4-6, 6-4 Sieg zu erreichen.
Zwei Stunden später, 18-Jährige Emma Raducan schleuderte ihren Schläger und legte die Hände auf den Kopf, während sie den Abend zu einem historischen machte. Sie schickte Nr. 18 Maria Sakkari in geraden Sätzen und schloss sich Fernandez im ersten Herren- oder Damen-Major-Finale in der Open-Ära an.
“Ehrlich gesagt, ich kann es nicht glauben”, sagte Raducanu, der sich daran erinnert, zuletzt gegen Fernandez in den Junioren gespielt zu haben. „Ein Schock. Verrückt.
Als die US Open begannen, ging es nur darum, wer nicht hier war und dass das Turnier nicht brutzelte. Aber Fernandez und Raducanu haben die Open in ihre eigene Teenie-Party verwandelt und sind die frischen Gesichter einer Jugendbewegung, die das Tennis überrascht hat. Mit Roger Federer, Rafael Nadal und Serena und Venus Williams Auf der Besserung ist eine neue Generation mit Fernandez, Raducanu, Platzhalterbild für Carlos Alcaraz, Felix Auger-Aliassime und Jenson Brooksby stellen sich stilsicher vor.
Während dieses Open definiert wird, ob oder nicht Novak Djokovic schreibt Geschichte und vervollständigt einen Kalender-Grand-Slam, vielleicht wird er auch als Beginn einer neuen Ära für erfrischend neue Talente wie Fernandez und Raducanu in Erinnerung bleiben. Das letzte Mal, als das US Open-Frauenfinale eine reine Teenie-Affäre war, begann Serena ihre Dominanz, als die damals 17-Jährige die 18-Jährige besiegte Martina Hingis im Jahr 1999.
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In den 80er und 90er Jahren wurde das Tennis von Teenagern wie Pete Sampras, Andre Agassi, Michael Chang, Steffi Graf, Monica Seles, Hingis und den Williams-Schwestern verwöhnt, die ihre eigenen magischen Läufe machten, um Karrieren in der Hall of Fame zu starten. Aber die Größe und Dominanz der heutigen Legenden haben die nächste Generation und die Generation danach so lange festgehalten, dass man leicht vergisst, wie es war, gleichzeitig eine Welle von Teenagern zu haben, die Lärm machten.
Vor Fernandez und Raducanu hatten zwischen 2010 und 2020 nur drei Teenager das Viertelfinale der Frauen bei den US Open erreicht. Bei den Männern waren sieben der acht Viertelfinalisten in diesem Jahr 25 oder jünger (zwei davon 21 oder jünger). Das letzte Mal, dass das bei einem Major passiert ist, war Wimbledon im Jahr 2007.
Es fühlt sich an, als wäre es eine gute Minute gewesen, seit wir eine Gruppe junger Leute in der zweiten Woche eines Majors gesehen haben. Während es auf beiden Seiten 25-und-under-Anwärter gibt, ist hier eine neue Welle unter ihnen entstanden. Und jeder Interessent hofft zu beweisen, dass dies nicht nur ein Blitz ist, nicht nur ein weiterer Fall einer Broadway-Studentin, die für eine einzige vierzehn Tage in New York glänzt.
“Wir sind alle hungrig, in der Tenniswelt etwas zu bewegen”, sagte Fernandez. “Ich kenne ein paar von ihnen von den Junior-Touren. Wir haben immer darüber geredet und gescherzt, dass wir bei der WTA-Tour sein werden, wir werden zusammen auf der großen Bühne stehen.
“Wir wollen etwas bewegen. Wir wollen im Tennis etwas bewirken. Dieses Turnier zeigt einfach, wie gut wir uns auf alles einstellen.”
Leylah Fernandez hat drei Siege gegen die Top-5-Samen eingefahren, um das US Open-Finale zu erreichen auf, um den Titel zu gewinnen. TPN/Getty Images
In der Nacht zuvor lieferte Fernandez die erste massive Überraschung des Open durch den atemberaubenden Titelverteidiger Naomi Osaka In der dritten Runde machte sich die Kanadierin während eines unvergesslichen Abendessens in New York mit einer Hall of Famer so viele mentale Notizen wie möglich.
Arantxa Sanchez-Vicario setzte sich mit Fernandez, ihrer Mutter Irene Exevea und Fitnesstrainer Duglas Cordero zusammen und gab einige Einblicke und Tipps. Fernandez hat sich alles angehört und es hat sich in ihrem Stück gezeigt. Sanchez-Vicario ist in vielerlei Hinsicht der perfekte Dinnerpartner für Fernandez. Die ehemalige Nummer 1 der Welt gewann dreimal die French Open und einmal die US Open mit einer unermüdlichen Hartnäckigkeit, die sie zu einer der härtesten Spielerinnen in der Geschichte des Spiels machte.
Wie Sanchez-Vicario ist Fernandez 1,70 m groß, spielt aber größer als ihre Statur. Sie absorbierte und konterte Osakas Macht, überlebte einen der Allzeitkämpfer der Tour in Angelique KerberSie zeigte weiterhin Gelassenheit, die über ihre Jahre hinausging, als sie den fünftplatzierten besiegte Elina Svitolina in einem nervenaufreibenden Break im dritten Satz und überdauerte Sabalenka in drei. Ihr Lauf über drei Top-Five-Samen für die meisten Frauen bei einem US Open mit Virginia Wade (1968) und Serena (1999), und beide Frauen gewannen den Titel.
“Sanchez-Vicario war als temperamentvoll bekannt, gab nie auf, hatte immer viel Glauben”, sagte ESPN-Analystin Pam Shriver, die 1978 als 16-Jährige das US-Open-Frauenfinale erreichte. Sie spielte nicht gut, aber sie ging immer noch selbstbewusst herum. Das wäre eine großartige Mentorin für Leylah.”
Fernandez kam als Nummer 73 der Welt in die Open, aber mit einer mentalen Stärke, die besser für jemanden mit einem höheren Ranking geeignet ist. Fernandez sagte, sie sei durch die Hindernisse und Zweifel, mit denen sie und ihre Familie im Laufe der Jahre konfrontiert waren, abgehärtet. Exevea musste von Kanada nach Kalifornien ziehen und getrennt von der Familie leben, als Fernandez 10 bis 13 Jahre alt war, um ihre Tennisausgaben zu bezahlen. Und da war die Lehrerin der sechsten Klasse, die Leylah auch sagte, sie solle aufhören, Tennis zu spielen, du wirst es nie schaffen und dich nur auf die Schule konzentrieren.
Fernandez ist nicht der einzige Teenager, der die Aufmerksamkeit eines der ganz Großen des Sports auf sich zieht. Auf der anderen Seite des Brackets schlug Raducanu als Qualifikantin, die keinen Satz verloren hat, ihre eigenen Wellen. Bei ihrem 6-2, 6-1 Sieg in der vierten Runde über Shelby RogersSie war fassungslos, als sie erfuhr, dass Wade, die letzte Britin, die 1977 in Wimbledon einen Grand Slam gewann, anwesend war. Der 18-Jährige rannte in der Präsidentensuite zu Wade und bedankte sich beim 76-Jährigen großartig fürs Zuschauen.
“Sie wird mit Sicherheit Grand Slams gewinnen”, sagte Wade nach dem Austausch gegenüber ESPN.
Der kometenhafte Aufstieg von Raducanu war bemerkenswert. Sie begann das Jahr auf Platz 338 und hatte bis vor drei Monaten noch nie ein Match auf Tour-Niveau gespielt. Aber Raducanu hat seitdem Geschichte geschrieben und war der erste Qualifikant, der ein US Open-Finale erreichte, und die jüngste Britin in der Open-Ära, die das Achtelfinale in Wimbledon erreichte, bevor er wegen Atembeschwerden gegen Australien in den Ruhestand ging Ajla Tomljanovic.
“Wenn Sie mir den Jungen gesagt hätten, der hier das Turnier gewinnen will, dachte ich, es wäre Coco Gauff gewesen”, sagte ESPN-Tennisanalyst Brad Gilbert über den Amerikaner, der in der zweiten Runde gegen Sloane Stephens, ist aber im Damendoppel noch am Leben. “Ich habe Raducanu in Wimbledon gesehen, aber ich dachte nicht, dass sie auf diesem Niveau ist. Es ist cool zu sehen, wie diese jungen Spieler aufblühen, weil man etwas aus dem Nichts sieht, was man nicht kommen sah und es sich entfaltet.
“Man muss sich manchmal kneifen, um sich daran zu erinnern, dass diese Dinge immer noch passieren können.”
Emma Raducanu ist die erste Qualifikationsspielerin für Männer oder Frauen, die seit Beginn der Open Era im Jahr 1968 ein großes Finale erreicht hat. JOHN G MABANGLO/EPA-EFE/Shutterstock
Wenn die Auslosung des US Open Herrenturniers veröffentlicht wird, James Blake weiß nur zu gut, was viele Spieler denken, wenn sie in den Klammern nach ihren Namen suchen.
“Viele Spieler dieser Generation würden sich ein Unentschieden ansehen und sagen: ‘OK, da ist Novak, da ist Roger, da ist Rafa'”, sagte der ESPN-Tennisanalyst und ehemalige Nummer 4 der Welt. “Sie werden schauen, ob sie sich in dieser anderen Art von Schwäche befinden, wo ‘Ich werde sie bis zum Viertelfinale oder Halbfinale vermissen, und das ist mein Ziel.’ Weil viele von ihnen gesehen haben [the Big Three] als eine Art Mauer.”
Seit 2003 haben die Big Three zusammen 60 Grand Slams gewonnen und so viele zukünftige Stars in den Schatten gestellt, die nie glänzen. Aber mit Federer, Nadal und Titelverteidiger Dominic Thiem draußen schwirrte in diesem Jahr ein seltenes Gefühl durch die Herrenumkleide.
“Ich sehe, wie Jungs im Mund schäumen, als wäre es ziemlich lustig zu sehen”, sagte American Frances Tiafoe, der die vierte Runde erreichte, bevor er in vier Sätzen gegen Auger-Aliassime fiel. “Ich bin in der Umkleidekabine und breche zusammen. Die Jungs sind hungrig. Die Jungs sagen: ‘Da ist eine verdammte Öffnung, als müsste ich verdammt nochmal schieben.'”
Brooksby versuchte Djokovic zu pushen und gewann den ersten Satz vor einem wahnsinnigen Ashe Stadium-Publikum mit 6:1, bevor er in vier Sätzen an die Spitze fiel. Mit dem Erreichen der zweiten Woche wurde Brooksby jedoch der jüngste Amerikaner, der das Achtelfinale seit seinem 20 Andy Roddick in 2002.
“Er ist 20. Er hat viel Zeit”, sagte Djokovic, der von dem Amerikaner beeindruckt war. “Ich muss ihm gratulieren und sagen, dass ich von seinem Spiel, aber auch von seinem Verhalten beeindruckt war. Ich denke, wir werden in Zukunft noch viel von ihm sehen.”
Ein weiterer Spieler, der auftauchte, von dem viele glauben, dass er hier nur an der Oberfläche kratzt, ist Alcaraz, das 18-jährige spanische Talent, das Vergleiche mit Nadal gezogen hat. Alcaraz schockiert als Drittplatzierter Stefanos Tsitsipas 6-3, 4-6, 7-6 (2), 0-6, 7-6 (5) im vielleicht Match des Turniers. Während dieses fünften Satzes zeigte Alcaraz Haltung und elektrische Grundstriche, die ihn mit Sternen übersät hatten. Und wie bei Fernandez’ Spiel gegen Osaka spielte die Ashe-Menge eine Rolle, indem sie sich hinter den Außenseiter warf.
“Der MVP [of the Open’s first week] war die Menge, die hinter einigen dieser Spieler stand, die ich nicht kommen sah, und das hat ihre Spiele verbessert”, sagte Gilbert. “Alcaraz wäre am Ende dieses vierten Satzes gegen Tsitsipas angestoßen worden, wenn die Menge ihn nicht einfach nur hochgehoben hätte.” .”
Auger-Aliassime, der im August 21 Jahre alt wurde, stoppte den Lauf von Alcaraz im jüngsten Duell in einem großen Viertelfinale oder später seit den French Open 2006. Das war übrigens, als ein 20-Jähriger namens Nadal einen 19-Jährigen namens Djokovic bei ihrem ersten Treffen besiegte.
Daniil Medvedev, der stetige, wenn nicht unspektakuläre Zweitplatzierte, der immer näher auf den Gewinn eines Majors drängte, sah das Spiel in dem Wissen, dass er gegen den ersten in den 2000er Jahren geborenen Männerspieler antreten würde, der ein Slam-Halbfinale erreichen würde. Medvedev, 25, konnte nicht anders, als sich ein wenig alt zu fühlen.
“Ich bin keine ‘Next Gen’ mehr”, scherzte Medvedev.
Felix Auger-Aliassime trifft in seinem ersten Grand-Slam-Halbfinale auf Daniil Medvedev. Sarah Stier/Getty Images
Davon träumte Fernandez, als sie klein war und ihr Schläger größer war als sie. Sie stellte sich vor, bei jedem Grand Slam zu spielen Justine Henin, Serena, Venus und seit einigen Jahren Osaka.
“Als ich jünger war, habe ich mich immer in einem großen Stadion vor so vielen Leuten gesehen und einfach nur Spaß auf dem Platz gehabt”, sagte sie.
Und wer hat diese imaginären Spiele gewonnen?
“Das habe ich”, sagte Fernandez mit einem Lächeln.
Die Hoffnung ist, dass sich diese jüngeren Spieler wie die Großen der Vergangenheit in ihren jeweiligen Generationen gegenseitig pushen werden, dass der Druck und die Erwartungen, die mit dieser Leistung einhergehen, sie und ihre Karrieren nicht überfordern werden. Zu viele jugendliche Wunderkinder sind allzu oft verblasst.
“Wir müssen mit diesen Teenagern Geduld haben”, sagte Shriver. „Während wir sehen, wie sie jetzt spielen, weiß man einfach nie, was im Damentennis vor sich geht. Werden sie diese Form beibehalten? Ist das einmalig oder wird dies für ein weiteres Jahr einmalig bleiben? oder zwei und sie kommen wieder auf die Spur? Es gab zu viele Beispiele, um auch nur durch junge Spieler zu gehen, die ihren ersten großen Durchbruch bei einem Slam erzielten und ihn nicht konsequent verfolgten.”
Aber dieses Open und diese jungen Perspektiven fühlen sich anders an. Sakkari sagte, Fernandez und Raducanu seien “furchtlos”. Und was die Lehrerin angeht, die Fernandez sagte, dass sie nie Profi werden würde, hat die Kanadierin nicht vergessen.
“Ich denke, jetzt kann ich sagen, dass ich einen ziemlich guten Job gemacht habe, um meine Träume zu verwirklichen”, sagte Fernandez mit einem Lächeln.
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